Natrpani urniki so stalnica in vedno bolj pereča tema v angleški ligi. Ko se druga prvenstva v Evropi pripravljajo na novoletno praznovanje in zaslužen odmor, se nogometaši na Otoku še naprej potijo na zelenicah. Tekme se igrajo okoli božiča ter na zadnji in prvi dan v letu. V obdobju desetih dni vsak klub odigra kar štiri dvoboje, kar pomeni, da počitka praktično ni. Želja vseh je, da bi vsaj do tega obdobja prišli spočiti, a to je žal nemogoče.
Najboljši klubi z Otoka igrajo na štirih frontah, poleg lige in evropskega tekmovanja sodelujejo še v dveh pokalih – ligaškem Carabao Cupu ter pokalu FA. Slednji izmed dvojice je bolj prestižen, ne nazadnje se zmagovalec uvrsti v Ligo Evropa, ligaški pokal pa ima med nogometaši in trenerji oznako ‘ne bodi ga treba’.
V sredo se bo v Angliji odigrala osmina finala ligaškega pokala, kar največjim klubom, tistim, ki upajo na premierligaško krono, hodi močno narobe. Pričakovati gre, da bomo na delu videli rezervne postave moštev, nekaj novih debijev predvsem pa počitek glavnih akterjev ekip.
Svoje mnenje o pokalu sta pred časom že izrazila Jose Mourinho in Pep Guardiola, Portugalec se je vprašal, ali bi angleški nogomet preživel brez tega pokala oziroma postal celo boljši, na vprašanje pa si je kar sam odgovoril s kratkim »mogoče«. Guardiola je bil nekoliko bolj direkten: »Za managerje je v Carabao Cupu porabljene veliko energije.«
Kot zadnji pa je o pomembnosti pokala spregovoril strateg Chelseaja Antonio Conte. Italijan že od začetka sezone ni zadovoljen z globino svojega moštva, med prestopnim rokom v klub ni zvabil veliko novih igralcev, sredina je tako ostala skoraj enaka kot leto prej, a letos Londončani igrajo na še dodatni evropski fronti. Ob že tako polnem urniku in nujni rotaciji igralcev pa Conteju sive lase povzročajo še številne poškodbe, ki so jih na začetku sezone utrpeli njegovi varovanci. Oseminštiridesetletniku tako ne ostane drugega, kot da v Carabao Cupu proti Evertonu na igrišče pošlje mlade neizkušene fante.
»Mislim, da je za tekmo proti Evertonu nemogoče, da se vrne Drinkwater. Victor Moses potrebuje še nekaj časa, prav tako kot tudi Kante,« je dejal Conte in nadaljeval: »Menim pa, da bo to dobra priložnost za mlade igralce, kot sta Charly Musonda in Kenedy, da se dokažejo. Fantje trenirajo zelo zavzeto, napredujejo in proti Evertonu bomo imeli možnost videti ta napredek. To je pomembno zame in za klub.«
»Če pa sem nekoliko sebičen, priznam, da se strinjam s tem, da Carabao Cup ni pomemben. A moramo se potruditi in najti najboljšo rešitev, kako zaščititi ekipe, ki igrajo v Evropi.«
Italijanski strateg je nato odgovoril še na nekaj vprašanj, ki so se nanašale na govorice, da se mu počasi začenja tresti trenerski stolček. Sam pravi, da je še naprej prepričan v nadaljevanje poti s klubom.
»Nisem kot prejšnji trenerji. Sem drugačen. To je potrebno razumeti. Klub mora ocenjevati moje delo in pošteno povedano nisem zaskrbljen.«
