Premier liga se restriktivno plazi proti svojemu zaključku. Liverpool je zasluženo prvak. Vsi smo vedeli, da se bo izšlo tako. Jürgen Klopp sicer trdi, da je zmagovalno možnost uvidel šele med koronsko pavzo. Recimo, da mu verjamemo, čeprav mu ne. Bravo Liverpool, bravo Klopp!
Dirka za 3. in 4. ter za 5. mesto je odprta in bo vse do konca lige zelo zanimiva. Toda, kaj se dogaja na dnu tabele. Zadnji pet razvrščenih na njej je od ponovnega tekmovalnega štarta sredi junija skupno osvojilo le pičle tri točke. Nadaljevanje tega slabotnega trenda se še vedno lahko ustavi. To pomeni, da ni nujno, da bodo izpadli tisti klubi, ki so za začelju danes. Ali pač. Norwich City je izvzet, itak.
Ponovim. Norwich City bo prihodnjo sezono ponovno drugoligaš. Če bi sodil po prikazanem, bi bilo zelo pošteno, da bi Norwichu v Championship sledili vse tri ekipe, ki so zbrale 27 točk. Aston Villa je grozljivo napadalno sramežljiva. V zadnjem nastopu doma proti Wolverhamptonu tudi po zaostanku ni pokazala nikakršne ofenzivne želje, agresije, ambicije. Oba zadetka, ki ju je v minulih dveh tednih dosegla vrsta trenerja Deana Smitha, sta bila plod solidnih bočnih akcij. Res pa je, da sta tako obrambi Chelseaja in nato Newcastlea – na tem gostovanju je Villa osvojila točko, prav tako proti Sheffiled Unitedu – po podaji v kazenski prostor reagirali amatersko. Ob tem vseeno ne gre spregledati spretnega strela Ahmeda El Mohamadyja v zaključku srečanja na St.James’ Parku. Če je zadetek egiptovskega reprezentanta Aston Villo morebiti res rešil izpada, bomo spoznali šele na zadnji ligaški dan, to bo 26.julija. Takrat Villa gostuje pri West Hamu. V petih obračunih pred tem Aston Villa zelo verjetno ne bo osvojila niti ene točka. Teoretično se to lahko zgodi na tekmi proti Crystal Palaceu, ki je za letos svojo točkovno normo že davno presegel. Vsi preostali Villini tekmeci pa so zanjo premočni (Liverpool, Manchester United, Everton in Arsenal). Še več. Razpored je Aston Villi naprtil finalne štiri tekme v samo enajstih dneh. V tem odločilnem obdobju lahko moči zapustijo tudi njihovega playmakerja Jacka Grealisha. Sprememba Villinega igralnega sistem 4-2-3-1, ki je edini, v katerem ima Grealish dovolj maneverskega prostora, bi bila avtomatično usodna.
Vrstijo se tudi razočarajoči nastopi zdaj Bournemoutha in West Hama. Aston Villi podobno tudi ti dve moštvi delujeta kot da ne znata sestaviti obetavnega napada, pa čeravno bi se igralo namesto 90 minut celo popoldne in še ves večer. Bournemouth ima do izpada, ops, zaenkrat le do konca prvenstva, na sporedu še sedem tekemm – Newcastle že to sredo in Southampton v predzadnjem krogu se kot edina pogojno zdita premagljiva. Newcastle se ne bo predal. Lahko se celo zgodi, da bo trener Newcastle Steve Bruce preventivno, tako kot v četrtfinalnem pokalnem obračunu proti Manchester Cityju, igro zaklenil s formacijo 4-5-1. Southampton je v zavidljivi formi, sploh ko gre za hitenje v proti-napade. Njihova napadalna špica Danny Ings. Nekdanji angleški reprezentant je v teh sezoni zabil že 18-krat, kar ga uvršča na drugo mesto med vsemi premierligaškimi strelci, takoj za Jamieja Vardyja. Ings, ki je nekoč igral za Liverpool in Burnley, je, seveda, najboljši golgeter iz ekip razvrščenih v spodnjo polovico tabele. Ne smemo pa pozabiti tudi dejstva, da so spopadi Bournemoutha in Southampton lokalni derbiji. 18.julija bo statusno za prihodnjo sezono že rešeni gost svojega bližnjega soseda z navdušenjem pahnil čez rob premierligaškega prepada.
Za zdaj se za mišjo dlako v ligi še drži West Ham. To sredo, ko ga obišče Chelsea, se westhamova misija nemogoče po vsej verjetnosti še ne bo začela. Ok. V jesenskem delu sezone je West Ham v gosteh resda porazil Chelsea. A to je zgodovina. Marsikaj drugače, tj. še bolj na pozitivno pa se lahko za vzhodno londonski klub obrne prihodnji teden: Newcastle na tujem, Burnely doma, nato Norwich City spet na tujem in v sredo 15.julija doma Watford – to so vse potencialne rešitvene postavke za sicer skrajno demoralizirano postavo trenerja Davida Moyesa. Ko opazujemo Škota voditi West Ham se kar ne moremo otresti občutka, da ga nihče od njegovih igralcev ne upošteva, pri čemer so tudi njegove taktične ideje povsem brez domišljije. Večina najbolj ustvarjalnih igralcev West Hama je v slabi formi, pa najsi omenim Felipeja Andersona ali pa Manuela Lanzinija. Toda. West Ham ima možnost premagati Norwich ter izposlovati vsaj točko v merjenjih z Newcastleom, Burnleyjem in Watfordom ter, kot že omenjeno, na zadnji dan proti Aston Villi. Gotovo pa je, da si staviti na West Ham v teh razmerah in še zlasti ob praznih tribunah njihovega velikanskega London Stadiuma, upajo le redki. Nemara je primerno spomniti na apatično in nelagodno vzdušje na tekmah v Olimpijskem Parku v zadnjih mesecih. Zategadelj so optimisti pričakovali, da bo življenje West Hama brez njihove sicer zveste publike ob igriču, vsaj začasno, lažje. Ušteli so se.
Ker se je Brighton izkazal z nedavno zmago proti Arsenalu, so njegovi upi o obstanku ta čas zelo realni. Ena od razlag, zakaj je trenerju Brightona Grahamu Potterju, za razliko od njegovih angleških kolegov, med karantensko pavzo uspelo ekipo ohraniti v spodobnem tekmovalnem stanju, je tudi ta, da dolgoletni trener švedskega Östersunda še kako dobro razume večmesečne ligaške odmore. Mimogrede, sezona v prvi švedski nogometni ligi Allsvenskan se prične marca in konča novembra.
In naposled. Velika neznanka ostaja Watford. Vsi se dobro spomnimo, kako so Ose iz okolice Londona, pred meseci obupano brenčale na dnu lestvice. Prihod trenerja Nigela Pearsona je položaj čudežno izboljšal, a je Watfordovo renesanso grobo prekinil COVID-19. Drži? Ne drži. Kajti Watford je na zadnjih desetih tekmah uspel ostati neporažen le trikrat, zmagal pa je le enkrat. In to ob koncu februarja proti Liverpoolu (3:0)! Domači remi proti Leicesterju v prvem srečanju nadaljevanja je obudil upanje. To je zdaj krčevito oprijeto okrog skupno zbranih 28 točk. Watfrod je edini team, ki v tej sezoni še ni dosegel zadetka s strelom izven kazenskega prostora. A precej bolj pomemben kot ta statistični drobec, je lista Watfordovi nasprotnikov po njihovem domačem porazu v obračunu s Southamptonom (1:3). V nedeljo se je Watford zaznavno trudil, a le v nekaj naletih. Vseeno Watfordu pripisujem možnosti za velik pobeg, saj računam na njihovo zmago čez teden, ko ga obišče Norwich City, prav enako pa tudi štiri dni pozneje, ko na Vicarage Road prispe Newcastle. Kako bodo ligaške točke pokupčkane v sredo 15.julija, ko Watford gostuje pri West Hamu, pa za zdaj še ne moremo vedeti. A kaj lahko se zgodi, da si bosta tekmeca tistikrat radodarno razdelila točki in se po bednih 0:0 oba zadovolja potuhnila v garderobe. Zadnja dva nasprotnika Watforda v tem prvenstvu bosta Manchester City in Arsenal.
Občutek imam, da bosta poleg Norwicha izpadla še Aston Villa in Bournemouth. In začelje danes, res, sestoji natančno iz te trojke.
