Do začetka premierligaškega kaosa, ko se bosta 10. 8. v uvodni tekmi pomerila Manchester United in Leicester City, so še slabi trije tedni. Napovedi, v katero smer se bo odvila prihajajoča sezona, so si različne. Večina strokovnjakov, pa tudi stavnice, v vlogo velikega favorita znova postavljajo Manchester City, zato smo se odločili, da našo napoved začnemo prav pri meščanih.
Pep Guardiola je v lanski sezoni upravičil potrpežljivost in bogata vlaganja v ekipo, ki jih je bil deležen s strani lastnika Šejka Mansourja. Kaj kmalu po uvodu v sezono je bilo jasno, da sinjemodri prave konkurence v prvenstvu nimajo, nekaj časa so se celo spogledovali s ponovitvijo Arsenalove nepremagljive sezone 2003/2004. Na krilih izjemnih predstav v prvenstvu so navijači sanjali celo Ligo Prvakov, kjer jih je v četrtini finala izločil Liverpool, zato je bilo razočaranje po izpadu toliko večje. Prav najprestižnejše evropsko tekmovanje bo, to si upamo trditi, v tej sezono glavni cilj vodilnih na Etihadu.
Okrepitve
Za razliko od prejšnjih sezon je City za zdaj porabil “le” 70 milijonov evrov, od tega kar 68 za nakup Riyada Mahreza, za katerega so se zanimali že januarja. Alžirec bo verjetno zaigral kot ofenzivni vezist, lahko pa se zgodi, da ga bo Guardiola uporabil na enem od krilnih položajev. Vse skupaj bo verjetno zelo odvisno od forme, saj ima španski trener zares velik nabor igralcev. Vsaj na začetku gre bivšega igralca Leicestra pričakovati v začetni enajsterici, saj se z dopustov po svetovnem prvenstvu še ni vrnilo kar nekaj ključnih mož, a ko bodo Pepu na voljo vsi nogometaši, bo zanimivo videti, koliko minutaže bo Mahrez deležen.
Postavitev
Ederson bo imel tudi letos glavno vlogo na vratih, pokalne drobtinice pa bo najverjetneje pobiral izkušeni Claudio Bravo. Medtem ko Joe Hart do konca prestopnega roka bržkone zapušča Etihad.
Tehnično naravnana obramba je lani sicer delovala vse prej kot slabo, a je na trenutke, predvsem pri visokem pokrivanju Liverpoolovih nogometašev, pokazala svoje šibkosti. Kljub temu zadnja vrsta ostaja identična lanski, zaradi uigranosti pa lahko pričakujemo, da bo delovala še bolje.
Edina pozicija, ki Guardioli povzroča skrb, je položaj osrednjega veznega nogometaša. Fernandinho (33) je že kar precej v letih, Ilkay Gundogan pa je imel v preteklosti veliko težav s poškodbami. Ker je po sezoni Yaya Toure postal prost igralec, imajo pri meščanih na tem položaju le dva prava nogometaša. Kot morebitno okrepitev se omenja Realovega Matea Kovačića, za katerega pa beli balet bojda zahteva kar 80 milijonov evrov odškodnine.
Tudi napad pred sezono 18/19 ostaja nespremenjen. V njem bo glavno vlogo imel Cityjev talisman Sergio Aguero, na veliko priložnosti pa lahko računa tudi bistveno mlajši Brazilec Gabriel Jesus, ki je v lanski sezoni s 17 zadetki upravičil zaupanje.
Na koga bi morali biti pozorni
Kar se tiče kreiranje dolgih Cityjevih napadov, tako značilnih za trenersko filozofijo Pepa Guardiole, bosta vse niti znova vlekla “nedotakljiva” Kevin De Bruyne in David Silva. V zares hudi konkurenci na njegovem položaju tako ne gre pričakovati, da bi mladi Phil Foden (letnik 2000) dobil veliko priložnosti, a nekaj jo zagotovo bo, in če jo bo izkoristil, bi se lahko ob morebitnih poškodbah tudi on vmešal v boj za začetno enajsterico.
Tudi 21-letni Ukrajinec Oleksandr Zinchenko bo verjetno dobil več priložnost, doslej je v Premier League zbral le 8 nastopov. Gre namreč za zelo prilagodljivega nogometaša, saj lahko zaigra v sredini ali pa na levem bočnem položaju. Nekakšna rezervna inačica Fabiana Delpha.
Napoved sezone
V Premier League je City glavni favorit za naslov in vse razen lovorike bo pomenilo veliko razočaranje. Lani so prvenstvo osvojili s kar 19 točkami razlike, letos takšnega odstopanja vseeno ne gre pričakovati, a imajo na Etihadu najboljši in tudi najširši kader, kar se bo v dolgi premierligaški sezoni zagotovo poznalo. Pripisujemo jim 65 odstotkov možnosti za naslov.
