Nizkorasli Brazilec, ki po zelenici Anfielda teka z desetico na hrbtu, zadnjih nekaj sezon navdušuje navijače širom sveta z neverjetnim občutkom za žogo, prebrisanimi preigravanji in neverjetnimi goli. Nočna mora nasprotnikov ter vratarjev na igrišču izžareva ogromno samozavest, ki mu omogoča predstave katerim je vredno zaploskati. Pod lupo prihaja ljubljenec Anfielda Phillipe Coutinho.
Brazilski čudežni deček
Philippe Coutinho Correia je bil rojen 12. junija 1992 v obalnem mestu Rio de Janeiro. Bil je tretji in najmlajši sin arhitekta Josea Carlosa in njegove žene. Odraščal je na severu mesta med številnimi tovarnami, kjer je s svojima bratoma, Cristianom in Leandrom, večkrat igral futsal na lokalnem betonskem igrišču. Zaradi majhnega igrišča za igro je postalo pomembno obvladovanje žoge na majhnem prostoru, a Coutinhu to ni predstavljalo problemov. V svojem vnuku pa je potencial videla Philippova babica, ki je vztrajala naj se mladi Coutinho pridruži nogometni akademiji. Njena želja je bila uslišana in v prihodnjih letih se je Coutinho kalil pri lokalnem klubu, vse dokler niso k njegovemu očetu, na enem izmed turnirjev, pristopili predstavniki brazilskega kluba Vasca da Game in Coutinha povabili na preizkus. Opravil ga je z odliko in se komaj 7 let star pridružil znamenitemu brazilskemu klubu. V novem okolju se je razcvetel in bil že pri 13. letih vpoklican v brazilsko reprezentanco mlajših od 14 let. Njegove predstave pa niso ostale neopažene niti na drugem koncu sveta in tako je leta 2008 Coutinha v svoje vrste privabil gigant iz Serie A Inter. Za Brazilčeve usluge so odšteli 4 milijone evrov, a Coutinho se ni takoj preselil k Milančanom, saj so ga ti za dve sezoni posodili nazaj v njegov matični klub. Kljub rosnim letom je Philippe redno nastopal za prvo ekipo Vasca da Game in si pridobil vlogo enega izmed ključnih članov začetne enajsterice.
Čez Atlantski ocean
Pisalo se je leto 2010, natančneje julij omenjenega leta, ko je 18-letni Coutinho zapustil rodno državo in celino ter se preselil v nogometno Evropo. Na San Siru sta ga pričakala novi trener Rafael Benitez in predsednik Massimo Moratti, ki sta Brazilca predstavila kot prihodnost kluba. Prišel je 27. avgust 2010, dan ko se je Coutinho prvič predstavil novim navijačem. Debitiral je na tekmi Super pokala, ki pa so jo Milančani izgubili, z 2-0 je bil boljši Madridski Atletico. Sledili so nekoliko slabši časi za napadalnega vezista, saj je redno izpadal iz osemnajsterice igralcev, ki so nastopali na tekmah. Svoj povratek na zelenice je dočakal v Nemčiji, ko je Inter gostoval na Allianz Areni. Nerazzurri so slavili s 3-2 in se posledično uvrstili v četrtfinale Lige prvakov. Dan, ki si ga bo Coutinho najverjetneje zapomnil za vse čase je 8. maj 2011, ko se je prvič vpisal med strelce. Zadel je s prostega strela in povišal vodstvo na 3-1, kar je bil tudi končni rezultat zmage nad Fiorentino. Sezona pa se ni odvijala po njegovih željah, saj mu ni uspelo najti mesta v ekipi Rafe Beniteza, zato so se v klubu odločili, da ga pošljejo na posojo k Espanyolu, ki je takrat igral v prvi španski ligi. Coutinho je v klub prispel na predzadnji dan zimskega prestopnega roka sezone 2012. Debitiral je le 4 dni kasneje ob remiju proti Athletic Bilbau. V Španiji je dobil vidnejšo vlogo, kar je tudi pripeljalo do več priložnosti pred nasprotnikovimi vrati. Prvo je izkoristil 11. marca, ko je kar dvakrat zadel ob visoki zmagi nad Rayo Vallecanom. Svojo posojo je končal s 16. nastopi in 5. zadetki na svojem računu. Konec sezone se je vrnil k svojemu lastniku in nemudoma začel s treningi v prvi ekipi Interja.
Selitev v mesto Beatlov
Rdeči iz Liverpoola so 26. januarja 2013 sklenili dogovor z Interjem za prestop njihovega zvezdnika. Ponudili so 8,5 milijona funtov, kar je bilo dovolj, da so se Milančani odločili za prodajo. A prestop ni mogel biti izpeljan takoj, saj je moral Coutinho najprej pridobiti delovno dovoljenje, ki ga zaradi premalega števila mednarodnih nastopov ni uspel dobiti avtomatsko. Liverpool pa ni bil edini klub z Otoka, ki se je zanimal za Brazilčeve usluge, v vrsti je stal tudi Southampton, ki ga je vodil Mauricio Pochettino, s katerim je Coutinho že sodeloval med svojo posojo pri Espanyolu. A zadnjo besedo je seveda imel mladi vezist, ki je dejal da bi raje igral za Liverpool. Prestop je bil izpeljan 30. januarja, ko je Coutinho podpisal dolgoročno pogodbo, Liverpoolčani pa so mu izkazali spoštovanje in mu namenili kultno nogometno številko 10.
Ognjeni krst pred enimi od najglasnejših občinstev ma otoku je doživel 11. februarja 2013, ko je v 78. minuti zamenjal Stewarta Downinga ob porazu svoje nove ekipe z 2-0 proti West Bromu. Le teden kasneje pa je naredil tisto zaradi česar je bil v prvi vrsti pripeljan. V 16. sekundi drugega polčasa proti Swanseaju je zadel in gledalce poslal v delirij. Svojo dobro formo je ohranjal tudi na naslednjih tekmah, tako je na tekmi proti Wiganu asistiral za prva dva zadetka soigralcev in s tem začel upravičevati svojo ceno. V le nekaj mesecih je postal pomemben član ekipe, saj je bil vpleten v vse več zadetkov. Prvo priznanje o dobrih predstavah je dobil 27. aprila, ko je bil na tekmi proti Newcastlu imenovan za igralca tekme. Na omenjenem dvoboju je Philippe zbral dve asistenci, ob tem pa bil še močno vpleten v tretji zadetek. Njegove predstave pa niso ostale neopažene niti s strani glavnih mož Premier League, ki so Liverpoolovo desetico imenovali za igralca meseca marca. To je bilo prvo večje priznanje zanj in ob enem potrdilo, da je na pravi poti. Coutinho je zadel tudi na zadnji tekmi sezone, ki je imela tako za navijače kot tudi za igralce poseben pomen, saj se je od rdečega dres poslovil legendarni Jamie Carragher.
Nova sezona se ni začela po željah ljubljenca Anfielda, saj je že sredi septembra staknil poškodbo rame, ki ga je od zelenic oddaljila za več kot mesec dni. Vrnil se je zmagoslavno in 23. novembra že v 5. minuti zadel na Merseyside derbiju. Sledila je tekma proti Norwichu in Coutinho je nadaljeval tam, kjer je končal preteklo sezono. Znova je asistiral soigralcem in tako ekipi pomagal do pomembne zmage. Philippe pa ima eno izmed zelo pomembnih lastnosti, ki krasijo nogometne zvezde – ne ustraši se velikih nasprotnikov, še več, proti njim naravnost blesti. Dokaz o tem so njegovi zadetki proti Manchester Cityju, Tottenhamu in drugim ekipam, ki so se skušale postaviti po robu Redsom. Liverpoolčanom je takrat, tudi po zaslugi Brazilca, v Premier League kazalo izredno dobro. Po zmagi nad Manchester Cityjem so se »odlepili« na sedem točk prednosti, a imeli dve odigrani tekmi več. Kljub temu pa jim prednosti na zadnjih šestih tekmah ni uspelo zadržati tako da je Coutinho z druščino moral čestitati Meščanom in se zadovoljiti z drugim mestom. Nizkorasli vezist je sezono končal s 5. zadetki na 37. tekmah v vseh tekmovanjih.
Dokončni razcvet
Coutinho je statistično gledano sezono 2014-15 začel nekoliko skromneje, saj se je prvič v statistiko vpisal šele na 9. tekmi sezone, ko je po vstopu s klopi zadel zmagoviti gol na tekmi proti QPR-ju. Sledila je tekma četrtega kroga ligaškega pokala na kateri je Brazilec zopet zablestel s svojimi natančnimi podajami, predvsem s podajo, ki jo je nato branilec Lovren pretvoril v zadetek. Še ena v vrsti dobrih prestav je Philippu uspela na tekmi z West Hamom, kjer je asistiral obema strelcema na tekmi in tako znova odigral ključno vlogo ob zmagi. Liverpool predvsem pa njegovi vodilni možje so v Coutinhu videli prihodnost kluba, zato ga niso nameravali izpustiti iz rok. Ponudili so mu novo dolgoročno pogodbo, ki ga s klubom veže vse do leta 2020. Le dan po podaljšanju pogodbe je ljubljenec občinstva dokazal zakaj si zasluži novo pogodbo, saj je zadel zmagoviti zadetek v četrtem krogu FA pokala in tako Liverpoolu pomagal do napredovanja. Z novim nizom dobrih predstav je zopet stopil na najvišjo stopničko v tekmovanju za igralca meseca februarja in tako laskavi naslov osvojil še drugič. Maja je prejel še eno nagrado, celo bolj prestižno kot prejšnjo – bil je imenovan v ekipo sezone Premier League. A nagrajevanje se ni končalo, izglasovan je bil tudi za klubskega igralca leta. Kaj kmalu pa bi se lahko zgodilo, da bi sezono polno osebnih lovorik še izboljšal, saj je bil v izboru za najboljšega nogometaša leta v Premier League ter za najboljšega mladega igralca v Premier League. Obe nagradi pa sta mu spolzeli iz rok, premagala sta ga Eden Hazard in Harry Kane.
Nova sezona je še v teku, a Coutinho je v njej že večkrat opozoril nase. Že na samem začetku je zadel zmagoviti zadetek, ko je s 25 metrov stresel mrežo Stoka. Ima pa letošnja sezona tudi črno piko, ki si jo je prislužil z izključitvijo na dvoboju z West Hamom. Vrnil se je v slogu in zadel na treh zaporednih tekmah, kar mu je uspelo sploh prvič odkar igra v Angliji. Petega januarja pa je Coutinha znova doletela poškodba, tokrat si je poškodoval zadnjo stegensko mišico, ki ga je na tribuno prikovala za kar 5 tednov. A kot smo že navajeni, se je tudi tokrat vrnil kot da se ne bi nič zgodilo. Zopet je zadel, tokrat v FA pokalu proti West Hamu, a to ni bilo dovolj za napredovanje, saj so Redsi izgubili v podaljških. Zadetki v pokalih mu letos očitno niso tuji, zadel je tudi v finalu ligaškega pokala in tako izsilil podaljške, a nato postal eden izmed treh grešnih kozlov, ki so zastreljali enajstmetrovko in omogočili zmago Meščanom.
Redki so taki, ki imajo pri 23. letih za seboj že tako uspešno kariero. Coutinho je eden izmed takih, ki so pri teh letih naše opozorili ves nogometni svet in se v zgodovino kluba zapisali z velikim črkami. Brazilec uživa, kjer trenutno igra in vse izgleda, da ne namerava oditi. Njegova vrednost znaša preko 30 milijonov evrov, kar pomeni, da bi Liverpool v primeru podaje v žep pospravil zajetno vsoto. A zakaj bi prodajali nekoga, ki leže zlata jajca?
