Pred 23.krogom v angleški Premier ligi
Vsak obračun je derbi, vsaj trije pa to že na prvi pogled
Točkovne mini razlike na vrhu, strnjena sreda tabele, negotovost na njenem repu, okrepitve, poškodbe, vrnitve po le-teh, hlad na treningih med tednom, goreča tekmovalnost in vzajemno spoštovanje – vse to spravimo v en lonec – najboljšemu nogometnemu golažu v tem trenutku se reče: 23.krog v Premier ligi.
Arsene Wenger, trener Arsenala, je pred nedeljsko tekmo proti Chelseaju, ovrgel zamisel, da bi tekmece z zahodnega dela prestolnice uvrstil med kandidate za izpad iz lige, akoravno bi zmaga topničarjev modre lahko potisnila le na točko oddaljenosti od zadnjih treh lestvici. Jeseni se je na Stamford Bridgeu za gledalce mučna tekma končala z 0:0. Chelsea ima v moštvu dovolj kakovosti, da bi se lahko ubranil poraza. Kaj več pa Chelseaju, ki bo kljub nedavni poškodbi lahko nastopil tudi z napadalcem Diegom Costom, najbrž pa tudi s povratnikom po odsotnosti zaradi težav z mišico Edenom Hazardom, Arsenal niti ne bo dovolil. Petr Cech se bo proti svojim nekdanjim kolegom prvikrat po robu postavil ali kot čuvaj vrat na svojem novem domačem igrišču. Tekma bo zelo zanimiva, še posebej če ste navdušeni nad Arsenalovo napadalnostjo in Chelseajevo skrb za obrambo. Prej se pričakuje enosmerni promet rdečih in nekaj avtobusarskega modrih. Vsaj tako je nakazovala zadnja postavitev Guusa Hiddinka, ki je v ekipo za tekmo proti Evertonu uvrstil dva obrambna vezista Nemanjo Matića in Johna Obija Mikela. Pri domačih bo v začeni postavi spet Mesut Ozil, medtem ko bo povratnik po poškodbi stegenjske mišice Alexis Sanchez najbrž začel s klopi. Tako Arsenal kot tudi Chelsea sta na zadnji treh tekmah nabrala enake rezultate – po zmagi dvakrat zapored neodločeno.
Arsenal je zadnji remi zabeležil v Stokeu, ki se že v soboto v Leicesterju pomeri z domačini, ki imajo na vrhu tabele prav enako število točk kot londonski artiljerci. Stoke, ki je trenutno 7., je bil na dvanajstih tekmah na tujem v tem prvenstvu poražen le na treh. Žal pa ne dosega zadosti zadetkov. V tem oziru je celo slabši kot Sunderland, na primer. Leicester je v minulem ligaške krogu remiziral na gostovanju pri zadnjeuvrščeni Aston Villi, v sredo pa doma izgubil na povratni tekmi 3. kroga angleškega pokala. Z 0:2 ga je premagal Tottenham, pri čemer sta se ekipi, tedaj v Londonu, pomerili v predprešnjem prvenstveni rundi. Tistikrat je slavil Leicester, in to z zadetkom branilca Roberta Hutha tik pred koncem. Še zanimivost. Leicester v tem prvenstvu niti enega gola še ni zabil s strelom izven nasprotnikovega kazenskega prostora. Zanimivo, kaj?
In da bo vozelj, ki malodane kot v kaki mitološki bajki skupaj veže najboljšo premierligaško šesterico, še bolj tesen, prihaja kot zadnja tekma sobotnega sporeda na vrsto tista med West Hamom in Manchester Cityjem. Mar ta ni derbi? 19. septembra lani je West Ham sinjemodre na kolena spravil kar na manchesterskem stadionu Etihad. Bilo je 1:2. Tedaj je svojo najboljšo tekmo, nemara v celotni karieri, odigral zadnji vezni Alex Song. Kamerunec je bil prej član Barcelone in še prej pa Arsenala. Manchester City je v zadnjem krogu Crystal Palace naklestil gladko, končalo se je z 4:0, toda gostje niso bili tako zelo slaba kot kaže rezultat.
Še pred tem srečanjem bo na jugu prestolnice še en mestni drebi. Spet smo pri Crystal Palaceu, ki tokrat gosti Tottenham. To bo zelo zahtevna naloga za obe moštvi, čeprav dejstvo, da igralci Crystal Palacea gola niso doseli že na zadnjih petih nastopih, Tottenhamovce lahko malce tolaži, morda pa tudi nevarno zavede, kdo ve.
Zdi se, da imata, toda le načeloma, lažja tekmeca v tem krogu Liverpool, ki gostuje v Norwichu, in Manchester United, ki pričakuje Southampton. A tudi na teh tekmah je možno marsikaj. Norwich se je v tem prestopnem roku okrepil že s petimi novimi igralci, Southampton pa je v svoje vrste zvabil napadalca Charlieja Austina, zadnja leta najboljšega posameznika pri londonskih, v tej sezoni drugoligaših, Queen’s Park Rangersih.
23. krog bo napet kot struna, o tem ni dvoma. Za tolažbo po njem več kot teden dni trajajoč premor. Namreč, prihodnji konec tedna so na vrsti tekme v 4. pokalnem krogu, medtem ko se Premier liga vrača šele sredi prvega tedna v februarju.
Kaj to pomeni? Več časa bomo imeli za strmenje v razpredelnico in razmislek, kam bi se lahko uvrstilo nam najljubše moštvu malo pozneje ali pa pač čez tri mesece in pol. Zelo konstruktivno, kaj!
Zato kar k bistvu. Naj ne bo že kar zdaj odveč vprašanje, kaj mislite, komu bo uspelo, kdo bo prvak? To bo tisti, ki se bo v naslednjih tednih res zagnal po naslov. In spet je na delu prvih šest. Ja, res je, tudi šesti West Ham bi se z odličnjaško zmagovalno serijo lahko podvizal do presenetljivega naslova. Tottenham igra, vsaj zdi se tako, zelo konstantno in ima za skok na vrh tudi mlado in energije polno ekipo. Arsenal bi moral vnovčiti izkušnje, Manchester City mora paziti v obrambi in izbranega tam zgoraj prositi srečo in ne-poškodbo njihovega ključnega strelca Sergio Aguero. Leicester prav tako še ni odpisan, pa čeprav mu je v zadnjih tednih sape in zmagovalnega naboja že malenkostno zmanjkovalo. Nihče ne trdi, da se ne bi mogel kar naekrat prebuditi tudi Manchester United. Zakaj pa ne? Njihova zadnja zmaga na Anfieldu proti Liverpoolu bi kaj lahko pomenila resen zasuk v do sedaj sorazmerno bednem rezultaskem nizu.
Favorita ima vsak, a zdaj in tu je vprašanje le, kdo je vašem sposoben tisti pravi adut. Res, letošnja Premier ligi je kot ena velika pokeraška partija, pri kateri mešanje kart še kar traja. Do kdaj še? Čas je vendar že, da si jih razdelimo!
P.s. Med tednom je v Angliji vladal zimski hlad, temperature so se spustile tudi po ledišče. Toda ta konec tedna bo spet topleje, saj je že zapihal južni veter. To pomeni za časa tekem med 9 in 11 stopinjami Celzija, in suho bo. Suho, suho. Naj na suhem ostanejo nasprotniki, ne pa vaši!
