Boljše se definitivno ne bi moglo začeti. Jutri se namreč na Otoku, po krajšem reprezentančnem premoru, začenja osmi krog angleške Premier lige in že prva tekma bo postregla z največjim britanskim derbijem. Na kultnem Anfieldu se bosta pomerila večna tekmeca, in sicer Liverpool ter Manchester United.
»Redsi« in »Rdeči vragi« so se v zgodovini Premier lige pomerili petdesetkrat. Uspešnejši so varovanci Joseja Mourinha, ki so slavili na sedemindvajsetih tekmah, medtem ko so jih Liverpoolčani dobili trinajst. Deset derbijev pa se je zaključilo z neodločenim izidom. Prevlada tokratnih gostov je prisotna predvsem v zadnjih letih. Nogometaši iz mesta Beatlov namreč na zadnjih šestih medsebojnih tekmah niso okusili slasti zmage (D2, L4). Naj dodamo še, da je to njihov najslabši izkupiček brez zmage proti kakršnem koli nasprotniku iz Premier lige v zadnjih desetih letih.
Varovanci Jurgena Kloppa so sezono začeli solidno, a nato nadaljevali pod pričakovanji. Tri zmage, prav toliko remijev in en poraz po odigranih sedmih krogih na prvenstveni lestvici prinaša skromno sedmo mesto. Liverpoolčani vse od tistega težkega poraza proti Cityju v Premier ligi ne kažejo najboljših predstav. Nič drugače pa ni bilo niti na zadnji tekmi pred reprezentančnim premorom. Z gostovanja pri Newcastle Unitedu so namreč domov prinesli le eno točko (1:1). Edini zadetek je v 29. minuti dosegel kdo drug kot Brazilec Philippe Coutinho.
Slaba obramba ali neučinkovit napad je ključno vprašanje. Večina ljudi krivi predvsem prvo opcijo, a dejstvo je, da »Redsi« na vsaki tekmi zabeležijo zares ogromno strelov na gol, vendar nasprotnega vratarja premagajo le malokrat. Če si ogledamo statistiko z zadnje tekme, lahko vidimo, da so na gol Elliota streljali petnajstkrat, a zadeli le enkrat. Z enako statistiko se je med drugim končal tudi zadnji obračun v Ligi prvakov.
Boli pa predvsem dejstvo, da Jurgen Klopp na jutrišnjem spektaklu ne bo mogel računati na Sadia Maneja, ki je na reprezentančnem premoru staknil poškodbo tetive in bo lahko odsoten kar šest tednov. Poleg Senegalca bosta manjkala tudi Adam Lallana, ki ima že dalj časa težave s stegensko mišico in Nathaniel Clyne, ki trpi za poškodbo hrbta.
50-letni Jurgen Klopp je pred derbijem povedal slednje: »To je naš stadion, to je Anfield. Prva tekma s Kenny Dalglish Standom. Vsi mi želimo izkoristiti to moč.«
Če Liverpool zaenkrat igra pod pričakovanji, pa tega vsekakor ne moremo reči za Manchester United. »Rdeči vragi« so poleg njihovih mestnih tekmecev edini, ki v letošnji sezoni še niso okusili poraza. Šest zmag, en remi in boljša gol razlika od Cityja ne pomeni nič drugega kot prvo mesto na premierligaški razpredelnici. Manchester United je nazadnje igral na domačem terenu, ko je s 4:0 ugnal skromni Crystal Palace. Dvakrat je v polno meril visokorasli Belgijec Fellaini, po enkrat pa sta zadela še Juan Mata in Romelu Lukaku.
Prav toliko odsotnih nogometašev kot jih ima Liverpool, jih bo jutri imel tudi Manchester. Odsoten bo prav igralec, ki je blestel na zadnji prvenstveni tekmi Marouane Fellaini in je, tako kot Mane, poškodbo staknil na reprezentančnem premoru. Poleg Belgijca pa Mourinho ne bo mogel računati še na Michaela Carricka in Francoza Paula Pogbaja. Oba imata sicer težave s tetivo.
Nekaj besed pa je pred velikim derbijem povedal tudi Jose Mourinho: »Če rad igram proti Liverpoolu? Da, všeč so mi izjemni stadioni in odlični nasprotniki. Lepo je igrati na Anfieldu, zares lepo.« Ob tem pa je dodal še: »Trenutno smo na lestvici v boljšem položaju, menim, da igramo bolje in imamo več samozavesti.«
