Smo tik pred ciljno črto. No, pravzaprav še kakšen slab kilometer pred njo. In v igri za zmago je še vseh šest velikanov. A ne lovijo istih zmag, potujejo proti drugačnim ciljem in iščejo različne lovorike. Kako lahko izvrstna sezona Cityja postane zgodovinska in klavrna sezona Arsenala uspešna? In zakaj je FA pokal letos tako zelo vroča lovorika?
Lov na famozni trojček
Manchester City že ima v svojih vitrinah letošnjo lovoriko v ligaškem pokalu. Najmanj cenjeni angleški trofeji, katere ime se menja pogosteje kot letos izgublja West Bromwich, bodo konec maja bržkone dodali še naslov angleškega prvaka, zato je pozornost Pepa Guardiole in njegovih fantov bolj ali manj usmerjena na evropsko nogometno bojišče. Pred sinje modrimi je preizkus zrelosti. Ekipi vsi po vrsti priznavajo absolutno superiornost v domačem prvenstvu, Meščani pa so si z izvrstnimi predstavami priigrali tudi dobršno mero (straho)spoštovanja širom nogometne Evrope. V aprilu in maju je pred Cityjem zahtevna naloga, dokazati morajo, da lahko premagujejo največje evropske nogometne kolektive in Angliji povrnejo dodobra skrhan ugled, ko gre za uspehe v elitni Ligi prvakov. Kvaliteta je zagotovo na njihovi strani.
Kako dolgo bo še trajal faraonov ples?
Prva evropska ovira Meščanov bo kar njihov sosed. Ne sicer tisti najbližji sosed, s katerimi imamo pregovorno najslabše odnose in smo si z njim nenehno v laseh, ampak tisti, ki živi na drugi strani ulice in ga dobro poznamo, a se z njim srečamo le nekajkrat na leto. Skrivnosti med Liverpoolom in Manchester Cityjem pravzaprav ni, tudi Jürgen Klopp in Pep Guardiola drug drugega poznata do potankosti, nogometni navdušenci pa pričakujemo dve »bombastični« tekmi, polni lepih preigravanj, atraktivnih akcij in zadetkov. Navijači rdečih pričakujejo, da bo večina teh akcij potekala v režiji Mohameda Salaha, sijajnega Egipčana, ki v tej sezoni pridno ruši klubske rekorde in močno ogroža tudi nekatere legendarne mejnike v angleškem nogometu. In verjetno bo moral hitronogi krilni napadalec doseči kakšno od zgodovinskih znamk, da bodo Redsi lahko napadli oba velika cilja pred nadaljevanjem sezone – uvrstitev med najboljše štiri ekipe na Otoku in pisanje čim daljše evropske zgodbe, ki bi se v idealnem scenariju za navijače Liverpoola končala s srečnim razpletom v prestolnici Ukrajine …
Z lovoriko v poletno prevetritev ekipe
Manchester United še vedno liže rane po zares nepričakovanem slovesu od Lige prvakov, ko je v osmini finala Vrage presenetila Sevilla. Jose Mourinho ima v zadnjih tednih za seboj nekaj sila neposrečenih javnih nastopov, v katerih je izrazil nezadovoljstvo z nogometaši, ki jih ima na razpolago, in napovedal poletno popolno prenovo ekipe. A moštvo z Old Trafforda pred tem še čaka nekaj izzivov, z zadnjim nizom zmag si je United sicer bolj ali manj že zagotovil končno uvrstitev znotraj najboljše četverice, a Mourinho bo sezono zagotovo želel končati z lovoriko, ki jo bo skušal osvojiti v FA pokalu. Zadeve bodo precej bolj enostavne, če bo Portugalec uspel prebuditi Alexisa Sancheza. Čilenec se v novi sredini nikakor ne znajde in iz tekme v tekmo toni v sivem povprečju. Na naslovnicah časopisov se znajde le še poleg napisov, ki gredo nekako takole: »Sanchez znova zabeležil rekordno število izgubljenih žog.« Vsi pa vemo, kakšne so sposobnosti krilnega napadalca, in če se bo pred koncem sezone prebudil, bo Machester United bržkone v vitrine pospravil nov kos srebrnine.
Brisanje prahu iz omare lovorik
Tudi Tottenham se je spotaknil na oviri v osmini finala Lige prvakov, a za razliko Uniteda je izpadel proti precej bolj renomiranemu nasprotniku, torinskemu Juventusu. Toda vprašanje je, ali je to sploh kakšna uteha za Mauricia Pochettina in njegove fante, sploh zato, ker so Londončani na obeh tekmah prikazali več dobrega nogometa od nasprotnika … a to v izločilnih bojih šteje bore malo. Spursom tako ostaja srdit boj za prva štiri mesta v domačem prvenstvu in lov na FA pokal. Tega si v severnem Londonu še kako želijo, saj nenazadnje na lovoriko čakajo že vse od sezone 2007-2008, ko so Robbie Keane, Dimitar Berbatov, Jonathan Woodgate in golobradi Gareth Bale osvojili ligaški pokal. Res je, ta imena so že lep čas del Tottenhamove zgodovine, sedanjost in prihodnost (?) pa je Harry Kane. Anglež trenutno okreva po poškodbi gležnja in navijači Spursov upajo, da se bo sijajni napadalec vrnil še pravočasno, predvsem pa v pravi formi, da ekipi pomaga do tako želene trofeje.
Nikoli ni prav zabavno spremljati, kako dobro gre bivšim
Za Antoniem Contejem je zelo zelo turbulentna sezona. Italijan praktično nima prave besede pri prestopu nogometašev in je zato nenehno v sporu z vodstvom kluba, ta spor pa se odraža tudi na precej slabših rezultatih še vedno aktualnih angleških prvakov. V domačem prvenstvu so stvari že precej alarmantne, Londončani so si za prvo četverico nabrali že zajeten zaostanek, ki ga bodo do konca sezone težko nadoknadili. Nenastopanje Chelseaja v prihodnji sezoni Lige prvakov bi za Modre pomenilo pravo malo katastrofo, obliž na rano pa bi tudi zanje pomenila osvojitev FA pokala. Kar veliko ekip si letos močno želi ta naslov, kajne? Kako bo Chelsea prišel do cilja? Obuditev forme Alvara Morate ali Olivierja Girouda bi bila izjemno velik korak. Londončani namreč krvavo potrebujejo pravega (torej učinkovitega) centralnega napadalca, saj je v tej vlogi Eden Hazard preveč odrezan od igre, ki jo pravzaprav mora voditi. Navijačem se pošteno kolca po Diegu Costi in Mitchyju Bathsuayju, ki blestita v dresu Atletica oziroma Borussie …
Verjemite ali ne, Wenger lahko znova reši svojo kožo
In na koncu je tu še Arsenal. Da, Topničarji so že padli tako nizko, da jih ob pregledu dogajanja pri angleških velikanih obravnavamo zadnje. A čeprav so letos kritike na Arsena Wengerja glasne kot še nikoli in čeprav so kritike upravičene zaradi katastrofalnih rezultatov, zaradi katerih se letos v Premier ligi Arsenal za mesto na lestvici bori z Burnleyjem, ima kultni klub iz severnega Londona še vedno vse možnosti, da sezono konča celo … uspešno. Topničarje čaka namreč zaključek sezone v Evropski ligi, zmaga v tem tekmovanju pa Wengerjevim fantom ne prinaša samo trofeje, temveč tudi igranje v prihodnji sezoni lige prvakov. To pa je pravzaprav tudi smisel boja za prva štiri mesta v Premier ligi, v katerega se Arsenal sicer nikakor več ne more vmešati. Evropska lovorika je vendarle evropska lovorika, vozovnica za ligo prvakov pa je stvar, za katero v prihodnji sezoni nihče ne bo vprašal, kako je bila pridobljena …
