Danes so oči angleške in širše nogometne javnosti uprte v manchestrski mestni derbi, ki se bo pričel ob 18.30. Obe strani priznavata, da bo pot do zmage težka, a hkrati o čem drugem kot treh točkah niti ne razmišljata.
Obe ekipi letos igrata slabšo sezono kot lani, Manchester City naslova prvaka ne brani prav uspešno, že celotno sezono namreč stopica za Liverpoolom, hkrati pa izgublja bitko za drugo mesto proti presenečenju sezone Leicestru. Na drugi strani Manchester United že nekaj sezon ne najde pravega jaza, zgodba pa se nadaljuje tudi letos. Trenutno zasedajo šesto mesto na lestvici, v zadnjih kolih se sicer krivulja uspeha nekoliko dviga, a vse to bo kmalu pozabljeno, če z derbija ne odnesejo cele kože.
»Odhajamo v goste k pregovorno najboljši ekipi v Angliji. Tekma bo težka, a potrebujemo konstantnost,« je na tiskovni konferenci dejal Ole Gunnar Solskjaer, ki bo, po zmagi nad Tottenhamom v prejšnjem krogu, s svojimi fanti iskal prvo zaporedno zmago od marca letos.
»Prej (pred tekmo s Tottenhamom, o. p.) so vsi dvomili in nam pripisovali pogubo, sedaj pa imamo priložnost, da dvom spremenimo v verovanje. Če nam uspe še en predstava, kakršno smo prikazali proti Tottenhamu, lahko s tekme odnesemo dober rezultat,« je še dodal Norvežan, ki je na novinarsko vprašanje, ali še vedno misli, da je Manchester United večji klub kot Manchester City, kratko in jedrnato odgovoril z »da.«
Veličino sosedom iz Manchestra priznava tudi Pep Guardiola, ki kljub visoki prednosti svojih varovancev (11 točk), tekmo označuje za zelo pomembno: »Dobri rivali, dolga zgodovina, seveda gre za veliko tekmo,« je bil jasen španski strateg, ki s hvalami na račun tekmeca ni skoparil: »Imam veliko spoštovanje do tega, kar so naredili za angleški, evropski in svetovni nogomet. Vedno bodo United – velika ekipa.«
Rdeči vragi bodo na gostovanje odšli z nekoliko okrnjeno zasedbo. Paul Pogba še vedno ni pripravljen na napore, vprašljiv je tudi Anthony Martial, ki je izpustil že dvoboj s Tottenhamom, a Solskjaer upa, da bo zdravstveno stanje Francoza dovolj dobro, da bo na voljo za mestni derbi.
Na drugi strani Manchester City ne bo računal na Aymerica Laporta in Leroya Saneja, ki sta odsotna že dlje časa, tekmo pa si bo s tribun ogledal tudi Sergio Aguero, ki je staknil poškodbo mišice na zadnji tekmi Meščanov. Pod vprašajem je tudi nastop Oleksandra Zinchenka, ki se počasi vrača po operaciji kolena.
